农历九月初九，是我们中国非常重大的一个传统节日——重阳节，也称“登高节”、“茱萸节”、“菊花节”、“重九节”、“老年节”。

为什么叫重阳节呢？因为在中国古老的经典《易经》中，把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月皆阳，两九相重，所以称为重阳，也叫重九。因为民间在当天有登高的节日习俗，所以又叫登高节；因为民间有插茱萸、赏菊花的节日活动，所以又叫茱萸节、菊花节；到了现代，又成为法定的“老年节”。

重阳节的形成、发展、延伸，已经有两千多年的历史。重阳节的由来，可以追溯到古老的先秦时代。《吕氏春秋.季秋纪》中记载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”通过这段文字的记载可以发现，在当时九月农作物丰收的时候，已经有了祭祀天地、祭祖的活动。另外，重阳这个名词，在战国时代就已经出现，屈原《远游》中，就有“集重阳入帝宫兮”的词句。到了唐朝时期，重阳节就被定为正式节日，从此以后，每逢重阳节，宫廷、民间都会组织各种各样的娱乐活动，庆祝节日。

在南北朝时期，有关重阳节的习俗，开始和驱瘟避祸的传说联系了起来。其中最有名的，普遍被后人所接受的，就是桓景避灾的传说，出自南朝梁吴均的《续齐谐志》。

相传，桓景是东汉时期汝南地方的人。当时在汝河内有一个瘟魔，经常出来害人，很多人因它丧命。在其中的一场瘟疫中，桓景的父亲和母亲，也被夺去了性命，桓景自己也差点丧命。后来在乡亲们的热心照顾下，桓景幸运地存活下来。病愈之后，他决心访仙学道，为民除害，于是，便辞别了父老乡亲们。

桓景访遍东西南北的名山高士，最后跟随仙人费长房游学多年， 小有成就。在九月的某一天，费长房告诉他：“明天是农历九月初九，你的家乡会有灾难，你要赶快回去，让乡亲们做绛色布囊，里边装上茱萸，系在臂膀上，登上高处，饮菊花酒，这样就可以免除灾祸。”

桓景按照师父说的去做，带领乡亲们登上了高山。到晚上回去时，看到鸡犬牛羊都已经暴死。费长房听说了以后，就告诉他，这些家畜已经代人受过灾难了。从此以后，每到农历九月初九，民间登高避灾的风俗，就年复一年地流传下来了。