中国自古就注重礼尚往来，“送别”既是一种礼仪，又是一种重要的文化现象。源远流长，至今不衰。《诗经》：“行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”这大概是关于送别的最早文字记载。

送别即送行，是亲人朋友之间的一种告别仪式。当儒家文化上升为封建社会的主流意识时，“仁义”思想更推进了这一文化现象的发展和延伸。到唐代送别已发展成熟并成为文人墨客不可或缺的创作题材，使送别的文化味更上一层楼。

送别的形式①祖饯。又称祖道，出现于先秦时期。仪式分为祭路神，设宴送行两部分，是一种相当隆重的社交活动。《后汉书》记有“祖饯於长乐观”的文字，李白在《留别金陵崔侍御十九韵》里也有“羣公咸祖饯，四座罗朝英”的诗句。

②折柳。柳与留谐音，故有折柳相赠以表依依不舍之情。起于汉代盛于隋唐。到唐代除折柳外又增加了“攀花”。有人说采花相赠是因送别折柳太多，已无柳可折故以花代柳。这显然夸大其词，但隋代无名氏的“杨柳折尽花飞尽，借问行人归不归？”确充分显示了当时折柳攀花送别的空前盛况。

③送别酒。无酒不成礼仪，在古代酒作为一种文化象征，送别当然更不能缺少。王维《送元二使安西》“劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人。”是送别文化和酒文化充分融合的典型例证。

④送别诗歌。可以说，诗歌送别在唐宋达到巅峰，也给送别增添了无限情调。送别诗歌数不胜数，留下许多家喻户晓脍炙人口的佳作。

桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。海内存知己，天涯若比邻。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。又送王孙去，萋萋满别情。…………

送别的地点①长亭。《白孔六帖》孔传续撰卷里云“十里一长亭，五里一短亭”。在古代长亭是陆路送行的首选之地，始于秦汉，原本是为驿传信使所设的补给供养之所。随着送别这一文化现象的兴盛，逐渐演化成为离愁别恨，相依相偎的场所。长亭外，古道边，芳草碧连天……

②南浦。南浦是指河道口岸，供舟船停靠之处。古代交通以陆路车马和水路舟船为主，口岸也就成为水路送别的必选之地。屈原在《九歌》里曾提到“与子交手兮车行，送美人兮南浦。”这应该是古代送别地点的最权威的描述。

送别作为一种文化现象还衍生了一段又一段的传奇佳话：书房门前一枝梅，树上鸟儿对打对……青青荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双……《梁祝》的十八里相送把中国的送别文化推向了新的艺术高度。